天亮的时候，雪停了。
四个人缩在一处背风的石崖下面，身上盖着厚厚一层落雪。
赵老栓第一个醒过来，抖了抖肩上的雪，从怀里摸出半张硬饼掰成四份。
沈檀接过饼咬了一口，就着雪水咽下去。
他掏出怀里那块木牌凑到晨光里看。
火漆印已经糊了一半，但刻的字还能辨认——“辽西诸堡，见令调兵，违者军法”。下面盖着王恩的私印，还有一个模糊的“祖”字抬头。
“这是给祖大寿的调兵令。”沈檀把木牌翻了个面，背面用炭笔写了几个小字，“锦州总兵府，急。”
“也不知道咱们送得到送不到。”
沈檀把木牌揣好，站起来往四周看了看。北面的丘陵连绵起伏，覆着一层薄雪，灰扑扑的。
刘大柱靠在石壁上，脸色蜡黄，嘴唇发紫。
腹部的伤口已经没有继续渗血，但整个人蜷缩着，呼吸又浅又急。
沈檀蹲下来看了他一眼：“能走不能？”
“能。”
“说实话。”
刘大柱咬了咬牙：“……有点虚。但能走。求沈把总您，别把我扔下。”
沈檀没接话，转头看石大勇：“大勇，你扶着他走。走不动了咱们轮流背。”
石大勇连忙点头。
赵老栓踩灭地上最后一点火星，把火镰揣回怀里，沉声问：“把总，往北走多远才能绕过去？”
“不知道。先翻过前面那片山再说。”
四个人重新上路。
雪后的地面又滑又软。
刘大柱被石大勇搀着，走得很慢，只不过每走几十步就要停下来喘几口。
赵老栓在前面探路，忽然停下来，半蹲着往前面看。“看，有脚印。刚刚踩出来的。”
沈檀跟过去。
雪地上果然有一串脚印，杂乱的，深浅不一。看方向是从西北面过来的，往东南延伸。
“多少人？”
“至少五个。还有马蹄印。”赵老栓用手指比了比蹄印的宽度，“战马，不像是驮马。”
沈檀直起身朝脚印来的方向看了看。
西北面是一片低缓的谷地，谷底长着密密的灌木丛，什么都看不清。
“走，过去看看。小心点。”
四个人沿着脚印的反方向往北摸。
走出一里多地，谷地的灌木丛忽然稀疏起来，前方露出一
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