天黑得伸手不见五指。
四个人在干沟里摸黑走了大半夜。
赵老栓走在最前面，用刀鞘探路，身后拖着刘大柱半死不活的喘气声。
石大勇在后面小声嘀咕：“沈把总，咱们这是往西走吗？我怎么觉着一直在转圈……”
“天亮之前找地方歇脚。”
沈檀走在队伍中间。
夜风越来越冷，夹着细碎的雪沫往领口里灌。
又走了约莫半个时辰，赵老栓忽然站住了。
“前面有动静。”
所有人同时蹲下。
前方的荒野里隐约传来金属碰撞声和人的闷哼，还有战马焦躁的蹄子刨地声。
沈檀侧耳听了片刻：“打起来了。”
“金狗？”
“不清楚。走，摸过去看看。”
四个人贴着沟壁往前挪。
走出百步左右，沟渠拐了个弯，前方一片稀疏的枯树林边缘，有火光在雾里摇晃——一支火把插在地上，火光照出几个人影。
赵老栓压低声音：“你看，三个穿甲的打一个。”
沈檀眯着眼细看。
被围的那个人背靠一棵老榆树，右手的刀已经举不太稳了，左腹位置一片深色水渍，在火光下泛着湿漉漉的光。
围着那人的三个后金骑兵，两个下马持刀，一个骑在马上正在往火铳里灌火药。
然后沈檀看清了那棵树上挂着的一面残旗。
明军的，红底，上面绣的字烧掉了一半，只剩一个“王”字还勉强认得出来。
刘大柱忽然从后面扑了上来，嗓子里发出一声压抑的呜咽：“王——那是王参将的旗！”
沈檀一把捂住他的嘴：“闭嘴。”
刘大柱浑身发抖，指着那边树底下被围的人：“那个、那个是王参将！我没看错！就是他！”
沈檀又看了一眼。背靠老榆树的人身形敦实，虽然满脸血污，但那张方脸和下巴上短粗的胡茬，跟王恩在城门口露的那一面确实对得上。
围着他的三个后金兵不急不躁，像猫逗耗子一样轮番劈砍试探。
王恩的刀法硬朗，每次格挡都带出一串火星，但动作明显越来越慢，脚下的血已经积了一小滩。
沈檀把箭搭上弓弦，扭头对赵老栓说：“你从右边绕过去，摸到那个骑兵侧面。我射他，他倒了你就上去补。”
赵老栓二话不说猫腰就溜。
…。。