雪后山路又滑又硬。
沈檀跟在周文远后面走了一个多时辰，始终保持着两步的距离。
右手垂在腰侧，刚好能摸到手铳的握柄。
周文远脚步轻快，时不时停下来辨认方向，然后折一根枯枝在雪地上划个记号。
赵老栓凑到沈檀旁边，压低声音：“这小子带的路靠谱吗？”
“先走着。”
“刚才我瞅他翻尸体的时候，手往怀里揣了一把东西。”
沈檀没接话。
盯着周文远的背影又看了一会儿，那人走路的姿态确实太轻快了。
“周文远。”
“哎，大人有何吩咐？”
“咱们停下来歇一歇。”
周文远应了一声，找了块相对干的石头坐下来。
沈檀走到他旁边坐下，手铳始终在腰侧，食指搭着扳机护圈。
“你刚才说你是天启四年的秀才？”
“正是。广宁卫人，家父行商，小人也跟着跑过几年——”
“广宁卫的秀才，跑过山货，认得路。那你肯定知道这一片怎么绕去喜峰口。”
周文远眼神亮了一下：“沈把总想去喜峰口？”
“不。其实我想知道你到底是什么人。”
沈檀把腰侧的手铳抽出来，放在膝盖上。
铳口朝外但不指向任何人。
周文远的笑容僵了一瞬，随即恢复如常：“大人，你这是何意？小人的命都是您救的……”
“我救过的人，我见过两种。一种是真感恩，一种是没地方去才跟着。你是哪种？”
周文远沉默了两息，脸上的笑慢慢收了。声音低了几分：“沈大人，实话跟您说吧。我爹去年秋天跑货的时候被金狗截了，人没了，货也没了。我在宁远卫待不住，本想去锦州投亲，结果半路撞上金狗的游骑被逮住了。”
“您救我的时候我捅了那金狗一刀，那是真的。我对金狗有仇，没假的，但我也绝不是那走狗。。”
沈檀盯着他看了几息：“起来，走吧。”
周文远站起来，拍了拍屁股上的雪，迈开步子走回前面带路。
沈檀跟在后面，赵老栓快步凑上来：“你真的信他了？”
“一半。”
“剩下一半呢？”
“走着看。”
队伍继续往北。
山路越来越窄，两边的灌木越来越密，脚下的积
…。。