陆穗和看着那块木牌：“多少钱？”
罗三娘伸手把牌拿回去：“你先问谁收钱。”
“谁收？”
“税棚。”
“收多少？”
“你这口锅，三日试牌十五文。长摊另算。”
桃枝倒吸一口气：“他们怎么不把锅端走？”
罗三娘看了她一眼：“不交钱，真端。”
陆穗和今早收摊有四十一文，刚付了一文鱼骨定钱，手里剩四十文。若只付牌钱倒够，可面和柴也得买，不能全交出去。
“可有便宜些的？”她问。
“午后试牌，五文，只管当日未时到酉时。”
脚夫天亮开工，午后不是在仓场，就是已经吃过。那个时辰摆汤摊，正好把最饿的人全避开。
罗三娘道：“看你第一日不懂规矩，才提醒一句。明早税棚来巡，别说我没告诉你。”
“你为何帮我？”
“谁帮你了？”罗三娘抬了抬下巴，“你今日抢走我三个客人。我是不想看你连累这排摊子都被查。”
她转身回去。锅里的面汤正滚，香味飘过来，比陆穗和的鱼骨汤厚。
桃枝小声说：“她不像好人。”
“好人也要卖面。”陆穗和收起泥炉，“她肯把规矩告诉咱们，就够了。”
当日午后，陆穗和交了五文，在木牌规定的地方支锅。
午后比清早暖，汤却卖得更慢。
一个脚夫都没有。
桃枝趴在案板边：“姐，早上那个脸皮厚的账房是不是算错了？”
“他算的是早上。”
“那他怎么没说，咱们这个地方下午没客？”
“因为早上我也不知道这地方要买牌。”
第一位客人是个等船的妇人，带着孩子。孩子闻着汤香不肯走，妇人问能不能只买半碗。
“两文。”陆穗和说。
“半碗不是一文半？”
“碗要洗，火也照烧。您若自带碗，一文半。”
妇人从包袱里找出木碗，成交。
第二位是个老人，嫌三文贵，问有没有一文的。
陆穗和把碎面和汤底盛小半碗：“一文，只管热，不管饱。”
老人点头：“人活久了，听过许多实话。你这句最实在。”
第三位客人背着书箱，船工已经在催。他摸出三文：“能拿着走吗？”
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